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谷雨以來，山里就由“雨紛紛”變成“雨嘩嘩”了。每當(dāng)雷雨交加，我就想起少時和幾個玩伴坐在堂屋門口唱的兒歌：“雷公隆隆雨嘩嘩，阿爸出門去放排，大河小河漲大水，阿爸放排快回家。”雨簾前的我們既期盼又擔(dān)心，期盼的是阿爸快點(diǎn)回來，買回豬肉和糖果，全家喜氣洋洋；擔(dān)心的是阿爸說過放排非常辛苦和危險，一不小心就會把命搭進(jìn)去。
改革開放前，金秀瑤族自治縣山里的公路還局限在鄉(xiāng)鄉(xiāng)通水平。山里的木材外運(yùn)，大都靠放排。我的家鄉(xiāng)六定村、六定河，沿河兩岸到處都是松杉，郁郁蔥蔥、遮天蔽日，是沿岸村屯經(jīng)濟(jì)收入的主要來源。而放排，則是村屯中所有青壯年男子的拿手活。 放排要經(jīng)過砍樹、晾曬、斷筒、搬運(yùn)、扎排、放排等一系列工序，每道工序都很有講究—— 每年清明節(jié)前后是砍杉樹的最佳時期，由年長者確定到哪座山砍樹。砍樹動工日要看時辰，圖個吉利。砍樹的順序是從上往下砍，用繩子拉使杉樹一律往上倒。砍完一片山后，要及時按1.5米左右的長度把樹皮一塊塊剝下，剝至6厘米尾徑處，樹尾一端不剝皮、不修枝，為的是讓樹木吸水，干得快。剝下的樹皮，要一片片打開整齊疊放，壓實，留著蓋房子用。 大約過了一個月，就可以把樹木按4.2米或5.2米的長度鋸斷，放排人稱為“斷筒”。為什么要多出0.2米？因為被砍過的樹根不整齊，木材站的工作人員要統(tǒng)一鋸掉。木頭斷筒后就用滾、拖、扛的方法運(yùn)下山，再用放散水的方式將木頭放到適合扎排的地方。所謂“放散水”，就是在砍樹的山?jīng)_或相鄰的山?jīng)_塞梯級水壩囤水，待木頭到位后，就快速放水，讓水流把木頭沖下去。在水量充足的時候，因為水流很快就會耗盡，必須趕在水流最大的時候把木頭放出去。社員們個個手拿撓鉤，喝五吆六地呼喚著：“快呀快呀，這根被沖上岸了，那根打橫了，那有一根沖進(jìn)崖縫了，那里被卡住堆積了......”人人身手敏捷、跑前跑后，將跑偏的拉回、將打橫的推正，將堆積的撬開。那情景，不是一個“壯觀”了得的！待木頭被推到下一個水壩，下一個回合又開始，直至把木頭推到小河邊，就可以扎木排了。 扎木排特別要扎好第一節(jié)木排。選6至8根10~12厘米的木頭，每根木頭前后要鑿眼，串上木銷，使之結(jié)實穩(wěn)固，便于放排人站在上面掌控。山里每條木排共12節(jié)，除第一節(jié)外，后面各節(jié)一般用排丁、木杠、牛藤或竹篾串通扎緊即可，節(jié)與節(jié)之間用兩根排梁竹連接。扎完12節(jié)木排，需要9個工作日。 放排是非常辛苦的活兒。山里人習(xí)慣是每三個人負(fù)責(zé)兩條排，大水時則每五個人兩條排，單數(shù)那個人是負(fù)責(zé)為兩條排排除故障的。放排者不僅要身體健碩，還要身手敏捷、眼光犀利，排篙一點(diǎn)一撐，都要恰到好處，木排才會順利向前。他們每天都在經(jīng)受無盡的日曬雨淋，出大力、流大汗，每天要穿爛一兩雙草鞋。山內(nèi)河床狹小，河水湍急，遇到激流險灘，長龍似的木排就起伏顛簸、左搖右晃，人稍不留神就會被拋下河中。有時排頭被卡住，后面的木排滾滾而來，排梁竹被折斷，木排被打散，又得重新扎排。在有回旋的深潭里，一張多長的排篙也插不到底，為了不讓排頭轉(zhuǎn)彎，撐排人就要一左一右使勁劃水，真是“逆水行舟用力撐，一篙松勁退千尋”，個中艱辛，非親歷者是無法想象的。 不過，也有稍微愜意的時候。遇到水的流速適中、河床相對平緩，木排就自然前行，排上的人能夠點(diǎn)上一支煙，看著向后退去的河岸，吹起口哨，或者吆喝一聲，“嗚——喂！爽啊！”接著就唱起自編的山歌： 背起排刀去放排，越過峽谷和險灘； 放排雖苦為自己，竹篙一撐到平原。 山一程來水一程，放排之人鐵骨身； 大批原木運(yùn)出山，支援國家大建設(shè)。 此時，他們的整個身心都覺得暢快了！ 傍晚，放排人就在石巖或大樹下露營，吃的是苞米飯，配菜多是頭菜、蘿卜干、欖角等。那時河里魚多，放排人習(xí)慣帶上一把八磅錘，休息時，在河彎砸石頭，三下兩下，石頭下的魚就會被震暈而翻著白肚子浮出來，成了放排人下酒的好菜。 木材到站時，是放排人最高興的時候。通過檢尺計算，一條排大約有5個立方木材，可得200~300元現(xiàn)金，每立方木材還獎勵15斤谷票和5尺布票，這些都交給了生產(chǎn)隊集體，但個人每天可記最高工分12分。放一次排還可以得到5~7元的生活補(bǔ)助費(fèi)，到集市買斤把豬肉、幾個糖果回家是不成問題的。 1964年以前，六定的木排放到荔浦木材站，1965年后放到修仁木材站。汛期一天可到修仁，三天可到荔浦，旱季則甚至要十天半月才往返一次。為了方便，六定村幾乎家家戶戶都在修仁一帶交有伙計，同齡的以“老伙”相稱，有年齡差別的稱“伙計哥”“伙計嫂”“伙計爺”“伙計娘”等。伙計之間友好交往，互通有無，你送我?guī)赘疚病⑽宜湍阋淮竺祝乾帩h團(tuán)結(jié)的紐帶。
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